我國電力發展大致經歷了三個階段：

(1)1945-1985，垂直一體化運營模式階段;

(2)1985-1997，集資辦電——開放電價的運營模式階段;

(3)1998-至今，“廠網分開，競價上網”的運營模式階段。

階段1：1945-1985
 

垂直一體化運營模式

國家實行的這種垂直一體化壟斷運營模式在經過幾十年的運營之后遇到了許多問題，集中體現為電力短缺和電價過高的兩難困境。

階段2：1985-1997
 

集資辦電——開放電價的運營模式

1985-90年代初，集資辦電。根除拉閘限電，解決最基本電力短缺。　　90年代初-1997，成立國家電力公司，現代企業制度和管理。

隨著經濟快速增長，電力短缺問題更加突出，電力供應已成為制約我國經濟發展的重要瓶頸。國家財政投資已不能適應電力工業發展的需要，為迅速扭轉電力短缺局面，自1985年開始實行改革，實行以“電廠大家辦，電網國家管”為方針的集資辦電政策，吸引社會資金投資興辦發電廠，對原有不計成本的電價形成機制進行改革，對新建電廠實行“還本付息”電價。

階段3：1998-至今
 

“廠網分開，競價上網”的運營模式

1998-2001，撤銷電力工業部，“廠網分開、競價上網”試點。

2002-至今，中國電力新組建11家公司;國家電監會;中國初級電力市場開始啟動和實施。

(1)第一階段(試點)(1998-2001)

“廠網分開，競價上網”的方案是由國家電力公司正式提出的。1998年8月26日，國家電力公司向經貿委上報了《實行廠網分開，建立發電側電力市場的實施方案框架(試行)》，并獲得了通過，隨后在六省市進行了試點工作(失敗)。

(2)第二階段(改革)(2002年—至今)

“廠網分開，競價上網”的改革方案由于輸配售一體化壟斷而無法實現降低銷售電價的目的，在此基礎上《電力體制改革方案》進一步提出了“開展發電企業向大用戶直接供電的試點工作，改變電網企業獨家購買電力的格局”。

2002年12月29日在人民大會堂宣布成立組建11家公司，包括華能、大唐、華電、國電、中電投等5大發電集團(在各區域電力市場中的份額均不超過20%;平均可控容量3200萬千瓦，權益容量2000萬千瓦左右)，2家電網公司(國家電網公司、中國南方電網有限公司)，4家輔業集團公司(中國電力工程顧問集團公司、中國水電工程顧問集團公司、中國水利水電建設集團公司、中國葛洲壩集團公司)。