數(shù)十年來(lái)，這種儲(chǔ)量大、可靠而且便宜的能源一直為美國(guó)供電——現(xiàn)在它正面臨危機(jī)。經(jīng)濟(jì)大環(huán)境已經(jīng)變了，也正是這種與時(shí)俱進(jìn)的時(shí)代精神曾讓核電繁榮起來(lái)。便宜的天然氣和再生能源正在吞噬它曾經(jīng)的市場(chǎng)。在過(guò)去的幾年中，已經(jīng)有好幾個(gè)大型工廠連續(xù)關(guān)閉。也就在這周的早些時(shí)候，另一家大的電力公司宣布要關(guān)掉一家在馬薩諸塞州的685兆瓦的工廠。然而這條生產(chǎn)線并不是被其它什么項(xiàng)目所取代。

是的，核電的瓶頸期到了。

再看看我們做了什么？全美國(guó)最近幾周的頭條新聞都是煤制能源產(chǎn)能的下降。然而核能工業(yè)，這個(gè)占到全美電能供應(yīng)20%的行業(yè)，也在逐漸下降。按理說(shuō)，核能應(yīng)該可以在現(xiàn)在的大環(huán)境中生存下來(lái)：畢竟這是一種沒(méi)有污染的能源。使用核能源應(yīng)該能滿足如今減排的目標(biāo)。但是事實(shí)卻不是這樣，原因有以下幾點(diǎn)。

核能的發(fā)展歷史不長(zhǎng)。在1979年三里島的事故發(fā)生后，當(dāng)時(shí)的一個(gè)核反應(yīng)器被毀壞，美國(guó)立馬叫停了新的核項(xiàng)目。哪怕到幾年以后，這個(gè)行業(yè)的發(fā)展仍然止步不前。從那之后直到1996年才允許“WattsBar1“在田納西州上線。與此同時(shí)，除了2001年康乃迪克州一家里程碑式的工廠下線了其一組裝置，也沒(méi)有其他核電站被關(guān)閉。2011年，美國(guó)能源信息管理局稱當(dāng)時(shí)美國(guó)已有104家核電站。

然而形勢(shì)發(fā)生了變化。2012年，南加州愛迪生電力公司關(guān)閉了其圣奧諾弗雷超大型核能發(fā)電站的兩組裝置；2013年中，公司又宣稱這兩組裝置將永不再上線。總產(chǎn)能超過(guò)兩千兆瓦，他們幾乎占到全美核產(chǎn)能的2%。2013年2月，杜克電力公司關(guān)閉了坦帕市北部的水晶河核電站（產(chǎn)能：860MW）。2013年5月，道明尼也將位于威斯康辛海岸密歇根湖的產(chǎn)能556MW的基瓦尼電站關(guān)掉了。2014年12月，安特吉關(guān)閉了佛蒙特?fù)P基核電站。這些倒閉工廠已經(jīng)導(dǎo)致全美核能減少了4%。更多的倒閉即將來(lái)臨。數(shù)年前，艾斯能就宣布他們將于2019年前關(guān)掉位于新澤西州的奧伊斯特河核電站廠。同樣地，馬薩諸塞州的朝圣核電站也即將關(guān)閉。

這種情況出現(xiàn)的原因是什么？便宜且能大量供應(yīng)的天然氣（多虧頁(yè)巖氣開采技術(shù)）降低了燒煤的經(jīng)濟(jì)性，同樣降低了原子分裂的核技術(shù)的經(jīng)濟(jì)性。2005年，天然氣和核能在電能供應(yīng)方面幾乎平分秋色：分別占18.8%和19.2%。但是到2014年，天然氣發(fā)電的比例飆升到了27.3%，而核電仍然只有19.4%。當(dāng)然，民眾對(duì)于核電都只能勉強(qiáng)容忍。在所有的電力供應(yīng)方式中，核能面臨最大的負(fù)面外部因素（來(lái)自廢物處理的挑戰(zhàn)，潛在的環(huán)境影響），更不用說(shuō)這也是一種的足以讓人類滅絕的武器了。當(dāng)核電廠在競(jìng)爭(zhēng)中失去它的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)時(shí)，沒(méi)有什么大的措施能保持它的優(yōu)勢(shì)。

接下來(lái)是年齡的問(wèn)題。根據(jù)美國(guó)電子工業(yè)聯(lián)合會(huì)的說(shuō)法，美國(guó)核電站平均年齡已經(jīng)34歲。一般工廠的壽命都只有40歲，接著大概需要20年的復(fù)興。換句話說(shuō)，大部分被關(guān)掉的核電廠都接近它的自然壽命了。在工廠開始出現(xiàn)問(wèn)題，如正常磨損，或因?yàn)橐恍┦鹿剩蛟O(shè)備的小問(wèn)題，從長(zhǎng)遠(yuǎn)的眼光看，電力公司寧愿關(guān)掉整個(gè)廠也不愿意修理它們。既然核電的成本高于天然氣發(fā)電，何必花那么多錢來(lái)延續(xù)一個(gè)老朽的工廠15年的壽命呢？

第三，美國(guó)現(xiàn)在有更多能實(shí)現(xiàn)發(fā)電過(guò)程的零排放的能源了。在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)，核電和水力發(fā)電占據(jù)了零排放的位置。現(xiàn)在已經(jīng)不再是這樣了。風(fēng)能和太陽(yáng)能，盡管它們產(chǎn)量很少，儼然變成了一種有意義巨大，快速發(fā)展的，可再生而且實(shí)現(xiàn)零排放的能源。也多虧了各種補(bǔ)貼，它們?cè)趦r(jià)格上有越來(lái)越大的競(jìng)爭(zhēng)力。因?yàn)槿菀兹〉门模瑢?shí)用型風(fēng)能和太陽(yáng)能電站能在幾個(gè)月之內(nèi)獲批并建成。相反，建核電站則需要多則幾十年，花費(fèi)很多錢。

如今，核電站的未來(lái)還是有希望的，不像煤。迄今為止，核電減產(chǎn)的量還是比較小的。這是進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)以來(lái)，核電站頭一次擴(kuò)張的時(shí)代。田納西州河谷管理局正忙于明年即將建成的一家核電廠。這是美國(guó)在建的五家核電站之一。其中兩個(gè)裝置在喬治亞州的沃格特勒核電廠，大概4到5年之內(nèi)能建成，另外兩個(gè)位于南卡羅來(lái)納州的維吉爾薩莫核電站，這項(xiàng)工程由于超出預(yù)算會(huì)延期建成。這幾個(gè)核電廠產(chǎn)能的總和幾乎與關(guān)閉的工廠持平。

換句話說(shuō)，面臨美國(guó)核電工業(yè)最好的希望則是，保持現(xiàn)有的規(guī)模，讓這個(gè)行業(yè)的市場(chǎng)份額減少得慢一些。如果由于煤的耗盡必有一場(chǎng)大戰(zhàn)，反對(duì)核能的聲音也不會(huì)很大。