美國政府1975年通過的一項法律禁止多數原油出口，只有少許例外，包括對加拿大銷售原油和再出口。美國頒布該出口禁令旨在因應沙特石油禁運，保護美國國內石油供應并抑制對國外石油的過度依賴。隨著美國逐步朝著全球最大原油出口國邁進，該出口禁令越來越被視為“遺跡”和負擔。

美國能源榮景已經導致石油供應過剩，而油價今年以來大幅下跌也源于此。美國能源榮景已經讓煉油中心充斥過多輕質原油，因此外界升起促使國會和奧巴馬政府放寬石油出口禁令的呼聲。

反對該項禁令的人們看到了希望，美國中期選舉中眾議院大獲全勝將為改變這項法律點亮希望之燈。石油生產商近幾個月已經強烈表達了他們的擔憂，還設立了游說團體，以期在國會中取得突破。

必和必拓正測試美國政府堅守原油出口禁令的決心

礦業及能源企業必和必拓(BHP Billiton)上周二(11月4日)表示，在未獲得美國政府明確許可的情況下，該公司將向國際市場出售產自美國德克薩斯州的超輕質石油。這在近期引起了市場的關注。

必和必拓是全球最大礦業企業，其石油部門是美國陸地油氣領域最大的外國投資者之一。由于能源的市場前景比其他大宗商品更加光明，該部門在必和必拓內部的重要性日益提升。

美國雖然禁止出口原油，但必和必拓已經簽署協議，將出售60萬桶凝析油，價值估計約為5000萬美元。

必和必拓解釋稱，該公司向海外市場出口的原油是僅經過微加工處理的，符合出售的標準，“我們采取必要的時間來徹底檢查所涉及的問題，并確保經過處理的凝析油冷凝水符合出口條件”。

美國政府會否同意必和必拓的這樁事情還有待揭曉。然而，美國政府對此事的任何反應都可能會透露政府堅守該項禁令(原油出口禁令)的決心。

原油出口禁令全部或部分更改會帶來什么？

想要知道禁令改變將帶來什么影響，就必須知道當前的贏家和輸家：對于低油價，石油生產商和鉆井方之間不和，而制造商和消費者則擔心高油價。低油價的另一方受益人是煉油廠，在當前原油出口規則下，他們能享受物美價廉的原油。

針對是否允許美國原油出口的問題，美國政壇劃分為立場尖銳對立的兩派。自20世紀70年代以來，美國一直在限制本國原油向海外出口。埃克森美孚等石油巨頭已呼吁結束禁令，表示向海外銷售原油可以創造就業機會，改善貿易平衡。

但是，反對者表示他們擔心出口會造成汽油價格上漲，損害消費者利益，令選民不滿。