煤炭曾經在占據全球能源的主導地位，隨著環境污染、開采成本增減、天然氣的開采、新型能源的開發等因素，煤炭正在被全世界所拋棄，煤炭價格結構性下跌。

天然氣價格下跌引爆煤炭行業困境

據有關數據顯示，盡管2015年總體發電量將會增加1%，發電力部門的煤炭消耗量卻會減少7%。廉價的天然氣使得利用天然氣發電變得更加經濟實用，導致火電企業都紛紛轉向更加環保與經濟的天然氣能源。這促使煤炭使用量下降的主要原因之一。

清潔能源的替代效應

美國天然氣生產持續增加，盡管如今鉆機數量有所下降，但產量仍在繼續增長。此外，風能、太陽能以及生物質燃料等新能源的興起，也對煤炭行業造成不小的沖擊。

環保法限制煤炭生產和使用

美國政府采取了一系列的措施，試圖減少溫室氣體排放，而作為電力生產最為“骯臟”的能源，煤炭的使用收到限制，政府為了保護環境、提倡使用清潔能源。研究報告指出，清潔電力計劃會造成煤炭產量最高40%的下降。產量削減的同時，煤價也會下跌8%—10%。

中國煤炭使用量下降

中國是世界能源生產和消費大國，中國65%的能源消費來自于煤炭。為減少空氣污染和溫室氣體排放，中國政府致力于在2020年將煤炭使用占能源消費的比例降至62%。中國為了提高空氣質量，減少因燃燒煤炭而帶來的污染物，對進口煤炭實行新的檢測政策，所以會對國際煤炭的生產帶來一定影響。

美國上市煤炭公司陸續破產

美國最大的煤炭公司——阿爾法自然資源公司已計劃申請破產保護，而該公司在2008年時的市值一度達到73億美元。位于阿拉巴馬州的煤炭開采商——沃爾特能源公司在7月15日正式宣布申請破產。